La fachada es como la tarjeta de visita de una casa. Es la primera impresión visual antes de entrar en la casa. Al margen de su cometido representativo, la fachada protege la estructura del edificio en su totalidad para que no puedan dañar el edificio ni el calor, ni el frío, ni las tormentas, ni precipitaciones como la lluvia, el granizo o la nieve. Para que esto se cumpla, es imprescindible una protección de la fachada adecuada y con todas las medidas protectoras necesarias.

Para proteger la fachada de manera eficaz se realiza, según las posibilidades constructivas, una obra de protección de fachadas, se aplica un recubrimiento de fachadas desde fuera, un aislamiento de fachadas desde dentro y/o una impermeabilización. En una reforma para la protección de la fachada se puede instalar un techado adicional, que proteja, sobre todo, fachadas con frontón, de modo que la lluvia y demás precipitaciones no alcancen la fachada de lleno, sino que una mayor superficie en el tejado atenúe el impacto. De forma adicional (o cuando no pueda arreglarse con una obra) se puede aplicar en el exterior pintura para fachadas con revestimiento, que también aporta una protección óptima frente a la humedad e impide el crecimiento de algas y hongos.

Cuando no se quiera o no de pueda modificar el aspecto de la fachada, hay una posibilidad de garantizar la protección de la fachada que da muy buenos resultados: realizar una impermeabilización de la misma. Se trata de hacer que surta efecto el principio de la hidrofobización. Esto implica ni más ni menos que introducir a través de un proceso por inyección una sustancia que tiene la propiedad de repeler el agua o, lo que es lo mismo, un agente hidrofobizante. Se inyecta por agujeros perforados previamente (ya sea aplicando presión, o no) y se produce una reacción cuando entra en contacto con la mampostería, alterándose su estado de agregación. La sustancia en estado líquido se expande por todo el interior de la mampostería, antes de endurecerse y pasar a impedir que la humedad se siga propagando.

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La deshumidificación de los muros es una parte importantísima dentro de la restauración de edificios antiguos. Los daños provocados por la humedad se pueden reparar de diversas formas, entre las que destacan los procedimientos físico-eléctricos, los procedimientos con corte horizontal, los procesos por inyección y el aislamiento del muro. Como complemento, se pueden instalar drenajes, impermeabilizaciones y sistemas de revoque de saneamiento. De estos distintos procedimientos de deshumidificación de muros, el aislamiento del muro (o, lo que es lo mismo, sellar el muro) sería comparable a la impermeabilización por profesionales de una nueva edificación.

Un requisito para conseguir un buen sellado del muro sería evitar temblores y desviar adecuadamente la carga que sostiene el muro durante el proceso de aislamiento. La técnica de serrar los muros se emplea a menudo, con la ventaja de que puede separar también las piedras de construcción y los bloques grandes. Para impedir el paso de la humedad de remonte capilar se pueden introducir láminas metálicas, láminas plásticas o placas de plástico en secciones transversales. Como medida complementaria, se pueden aplicar sistemas de revoque de saneamiento, debido a que seguirá habiendo humedad por encima del nivel de la impermeabilización, hasta mucho después de sellar el muro. Con un revoque de saneamiento, las sales se dirigen al revoque y dejan de acumularse en la superficie. De esta forma se previene la formación de eflorescencias salinas visibles.

Durante la deshumidificación de muros por el proceso de inyección se inyectan líquidos en la mampostería húmeda a través de pequeños agujeros de perforación situados muy cerca unos de otros. El líquido se expande, rellenando poros y capilares que anteriormente dejaban pasar la humedad. Este procedimiento se conoce también como hidrofobización. Para que la deshumidificación del muro tenga éxito, hay que tener en cuenta el material que compone la mampostería y su capacidad de penetración, con respecto al contenido de agua de los poros y capilares, en la elección del agente hidrofobizante (que sería el líquido a inyectar).

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Los muros mojados y las paredes húmedas no sólo restan valor al edificio, además esconden un riesgo para la salud de los ocupantes que no se debe subestimar y muy especialmente cuando hay niños o personas mayores. La aparición de manchas y hongos restan, cómo no, calidad de vida, por no hablar del desagradable olor a moho. La mampostería mojada conlleva además mayores costes en calefacción, debido a que el aislamiento térmico es mucho menos eficaz, comparado con el que brindan los muros secos.

Los costes de una deshumidificación de los muros adecuada se deben contrastar con los gastos que se ahorrarían en calefacción. En la práctica, está visto que los gastos se amortizan relativamente rápido. Por eso, la deshumidificación de los muros conviene económicamente con toda seguridad si se detecta que tienen humedad.

La inspección y la determinación de los daños debe llevarlas siempre a cabo un especialista; sólo así se obtiene un dictamen cualificado y, si es el caso, un asesoramiento adecuado sobre las medidas a tomar para la deshumidificación de los muros. El experto está al día sobre las últimas tecnologías, se pone de acuerdo con el propietario sobre las medidas para la deshumidificación, vigila todas las actividades durante el saneamiento y organiza controles regulares, que ofrecen datos sobre los progresos alcanzados.

Además de las técnicas tradicionales de agujerear, excavar y serrar, que suponen una intervención directa en la mampostería, la tecnología moderna ofrece hoy en día para la hidrofobización impermeable un procedimiento electrocinético para la deshumidificación de muros. Mientras que con la hidrofobización que emplea una capa impermeabilizante se impide que la humedad se siga expandiendo, con la deshumidificación de muros mediante el procedimiento electrocinético se emplea una técnica con generador de ondas de choque, por la cual los impulsos electromagnéticos intervienen en la estructura molecular del agua, de forma tal que el agua regrese a la tierra. Se trata de una forma de deshumidificación de muros duradera y cuidadosa con los materiales.

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El sótano es un espacio de la casa especialmente vulnerable y, si tiene humedad, puede poner en peligro la mampostería de toda la casa. La humedad que penetra desde el exterior y la condensación de agua por el frío dan lugar a que estén los muros mojados y las paredes húmedas y a la formación de moho y malos olores, problemas que no desaparecerán sin un saneamiento del sótano adecuado o previniendo su aparición de antemano. Está claro que un saneamiento del sótano como es debido no sólo mejora el estado de conservación del edificio, sino que además contribuye a reducir considerablemente los gastos en calefacción en la mayoría de los casos.

El análisis del estado arquitectónico y de las medidas que serían necesarias para sanear el sótano debe realizarlo siempre una empresa especializada, ya que sólo un especialista puede reconocer con detalle las vulnerabilidades de la casa y proponer los sistemas y procedimientos pertinentes para un buen saneamiento del sótano.

Si se establece que el sótano es demasiado frío, se pueden instalar placas aislantes de temperatura, las cuales evitarían que el frío ascendiera hasta la vivienda. En cambio, si se diagnostica que hay humedad en el sótano, si se detectan grietas en la mampostería o moho en las paredes, la única solución será realizar un saneamiento del sótano. Antes de que el especialista proceda a la deshumidificación o desecación, deberá constatar de dónde procede la humedad exactamente. Una fuga en una cañería tiene fácil arreglo, pero, si resulta que la humedad penetra desde el exterior, el saneamiento del sótano saldrá más caro. La humedad de remonte capilar es un problema común que se da cuando el aislamiento es insuficiente o está dañado. Hoy en día entran en acción métodos innovadores de hidrofobización: por procesos por inyección se puede introducir en la mampostería un agente hidrofobizante que repele el agua. A continuación, éste se propaga, se endurece y crea una capa impermeable que impide que se siga expandiendo la humedad.

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Una catalogación es una documentación gráfica y textual que juega un papel importantísimo en las obras y reformas de edificios. Aporta una orientación objetiva y una ayuda en la planificación de las medidas que serán necesarias en el saneamiento. Además, constituye un instrumento común para todos los especialistas implicados en el saneamiento de la mampostería. La catalogación de obras de mampostería abarca distintos ámbitos, que se sistematizan bajo los aspectos de la determinación del origen de los desperfectos, de un cálculo de la dimensión de las medidas de saneamiento necesarias y de una relación de cada paso a seguir. El objetivo de la catalogación de obras de mampostería es, principalmente, servir como guía de trabajo definida objetivamente para todos los profesionales implicados y que siente las bases de un trabajo en equipo bien organizado. En caso de que las medidas no resulten efectivas, sirve también para probar que el trabajo no se ha realizado como se debía.

La catalogación consiste en una lista confeccionada sistemáticamente que, en el caso específico de una catalogación de obras de mampostería, incluye datos, como el histórico de obras realizadas previamente, especificaciones técnicas y restauraciones, una catalogación de los daños, un plan de restauración, conservación y saneamiento y una relación de todas las medidas necesarias. Para la rehabilitación y el saneamiento a realizar es muy importante el parte de daños, ya que es la base sobre la que se deciden las medidas a tomar. Los puntos más importantes son la pérdida de materiales y la aplicación de materiales. La pérdida de materiales analizada se subdivide en la descripción del proceso y del grado de desprendimiento por desconchones o desmoronamiento de la estructura y en la descripción de la estructura que ha quedado intacta.

Dentro de la aplicación de materiales se incluyen los desconchones, la aparición de plantas, las eflorescencias salinas y las pintadas o grafiti. Las eflorescencias en particular son muy habituales y delatan una protección frente a la humedad insuficiente. La catalogación de obras de mampostería sirve concretamente para analizar el grado y el origen de la humedad y poder asignar los procedimientos y las medidas que más se adecuan a la deshumidificación que se va a efectuar.

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Las humedades de remonte capilar, que dejan a su paso los muros mojados y las paredes húmedas, suponen un problema muy común que demanda del hombre y de la técnica nuevos procesos para aportar soluciones rápidas.

Para que el saneamiento, la deshumidificación, la desecación, la impermeabilización y el aislamiento resulten eficaces, hoy en día entran en juego diversos sistemas, procedimientos y técnicas. Estas modernas tecnologías tienen la ventaja de que requieren menos modificaciones arquitectónicas y los costes del saneamiento son relativamente bajos, a la vez que satisfacen las mayores exigencias en cuanto a eficiencia y durabilidad.

En primer término, se pueden contratar para la deshumidificación de la mampostería diferentes servicios con procesos por inyección, que han supuesto una verdadera revolución en los últimos tiempos. Si la obra se hace bien, la humedad de remonte capilar se bloquea normalmente con una barrera horizontal. Cuando falta la barrera o cuando es defectuosa y permeable aparecen humedades, eflorescencias salinas, desconchones y grietas en la mampostería y el revoque, que permiten prosperar la formación de hongos y moho, lo cual conlleva riesgos importantes para la salud y desperfectos notables en la mampostería.

A través de procesos por inyección bien calculados se renuevan las barreras horizontales impermeabilizando la mampostería mediante un sistema de hidrofobización. Para ello, se introduce en la mampostería (a través de agujeros taladrados previamente) un agente hidrofobizante, que repele el agua y puede ser líquido o pastoso y requerir o no la aplicación de presión. Seguidamente, el agente hidrofobizante se expande, se endurece y forma una barrera impermeable que pone coto a la humedad. Con el proceso de inyección no hay que derribar la mampostería, lo que disminuye notablemente los costes del saneamiento. Otras aplicaciones de la tecnología de inyección son la impermeabilización de grietas con las llamadas «inyecciones cortina», que se llevan a cabo con baja presión o presión leve. También se pueden sellar construcciones con éxito, gracias a procesos por inyección que evitan la infiltración vertical de la humedad.

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Las barreras horizontales instaladas en los cimientos se encargan de que no pueda ascender humedad hasta las mamposterías. Este sellado hidrófobo o impermeabilización horizontal funciona con eficacia, complementándose con la barrera vertical que evita que penetre humedad en la mampostería. Las casas de nueva construcción deben, por ley, tener una barrera horizontal, aunque desgraciadamente ésta puede perder impermeabilidad por distintas razones y debe volver a instalarse posteriormente o a renovarse, igual que en muchas casas antiguas, cuando empiezan a tener paredes húmedas y muros mojados. Ignorar el problema sólo puede traer desperfectos en la estructura del edificio, un mayor consumo energético y una disminución de la calidad de vida.

Para la instalación posterior de una barrera horizontal existen diferentes sistemas, procedimientos y técnicas. En la práctica, cuando se instala con posterioridad una barrera horizontal, se emplean predominantemente procedimientos mecánicos, entre los que se cuentan la técnica de inserción de láminas, la técnica de serrar los muros y diferentes procesos por inyección. La técnica de inserción de láminas consiste en insertar láminas de acero inoxidable en una ranura, mientras que la técnica de serrar los muros consiste en ir serrando la mampostería trozo a trozo y colocar una tela de cierre. Finalmente se juntan las grietas con mortero hidrófugo.

Pero los sistemas más modernos, y también los más empleados actualmente para la instalación posterior de una barrera horizontal, son los diferentes procesos por inyección, que se pueden aplicar sin presión, con baja presión, o con alta presión. La mampostería se impermeabiliza con una inyección sin presión alcanzando un grado de trasvase de humedad relativamente ínfimo. Esta clase de impermeabilización se llama también hidrofobización. Se debe a que se introduce por agujeros perforados previamente en la mampostería un líquido o una pasta que repele el agua y que pronto se expande, se endurece y forma así una capa de protección impenetrable por el agua, que a partir de ese momento impide que la humedad siga ascendiendo.

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Cuando se trata de Serpula lacrymans, es más que comprensible que los propietarios se echen las manos a la cabeza, ya que es uno de los peores destructores que pueden invadir el medio doméstico. Sanear una casa invadida por Serpula es muy costoso y conlleva muchos gastos. Pero cualquier formación de moho no tiene que ser necesariamente de este peligroso hongo en concreto. Se puede diferenciar con relativa facilidad de las plagas de otros hongos diferentes.

Serpula lacrymans es un hongo que destruye preferentemente la madera muerta y que puede crecer en oquedades durante años antes de que los primeros cuerpos fructíferos se hagan visibles en la mampostería. Los cuerpos fructíferos se distinguen por su forma sin pliegues y por su color parduzco, con bordes blancos y aterciopelados.

La fuerza destructiva de la Serpula es enorme: en un solo año puede afectar a vigas enteras, de tal manera que pierdan capacidad de carga. Y no sólo ataca la madera, sino que la Serpula también puede invadir revoque, mampostería y hormigón antiguo, afectándolos gravemente.

Para luchar contra este parásito es imprescindible consultar a un experto, debido a que se requieren conocimientos técnicos y experiencia para efectuar un dictamen sobre el área infectada. A menudo es necesario realizar amplias obras de saneamiento que pueden incluir desde la eliminación de toda la madera hasta el derribo parcial y la subsiguiente renovación de la mampostería. Por otra parte, habría que analizar por qué pudo formarse Serpula en un primer momento. Teniendo en cuenta que se trata de un hongo que vive de la humedad, sería indispensable hacer otras obras de saneamiento secundarias, como la deshumidificación de la mampostería y la instalación de un drenaje rodeando la casa.

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Tener balcones en casa mejora un poquito nuestra calidad de vida, ya que nos brinda un rinconcito donde disfrutar de aire fresco al instante y sin complicaciones, un lugar donde se pueden pasar tardes muy agradables.

Evidentemente, el balcón en sí está expuesto directamente a las inclemencias del clima y a cambios importantes de temperatura, lo que para muchos propietarios puede conllevar una primera rehabilitación de los balcones pocos años después.

Hay una buena lista de razones por las que conviene renovar los balcones, y es que en muchas casas los balcones no están bien aislados. Eso permite que se escape mucho calor de la vivienda, lo que repercute notablemente en el gasto de calefacción y energía. Otro problema más es que se filtre humedad en la vivienda cada vez que llueve o nieva; no sólo se humedece la mampostería, sino que puede ocasionar la formación de moho perjudicial para la salud. Pueden aparecer pequeñas grietas en las ranuras, que van degradando con el tiempo el suelo del balcón, llegando en los peores casos a oxidar el refuerzo metálico. Ni que decir tiene que las consecuencias serían peligrosísimas y que este proceso debe prevenirse con la simple rehabilitación del balcón.

En la rehabilitación del balcón es muy importante tener en cuenta que el agua que cae sobre el balcón debe escurrir bien para que éste se seque rápido cuando deje de llover. Para eso, la superficie del balcón debe ser lisa e inclinarse suavemente hacia el desagüe. Hay que impermeabilizar cualquier ranura para que no se filtre agua por ahí. Eso incluye también el aislamiento con la vivienda, que debe ser sólido y repeler bien el agua. Con un peritaje previo se puede constatar si la rehabilitación del balcón puede llevarla a cabo uno mismo o si se necesitará la ayuda de un especialista.

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Los muros mojados y las paredes húmedas suponen un grave problema, especialmente en muchas edificaciones antiguas. No sólo causan daños en la mampostería y hacen necesario un mayor consumo en calefacción, sino que además conllevan riesgos para la salud, olor a moho y eflorescencias salinas. La calidad de vida de los inquilinos decae de la misma manera que el valor de la vivienda. A este respecto, no hay que subestimar el aumento de la humedad ambiental dentro de las habitaciones afectadas. En ocasiones puede bastar un aislamiento térmico defectuoso o una plaga de moho todavía indetectable a simple vista para que se dispare el indicador del hidrómetro. Junto con el saneamiento de las mamposterías y la eliminación de la causa de la humedad acumulada, es recomendable y urgente la deshumidificación del ambiente para que disminuya la humedad ambiental.

La deshumidificación del ambiente se puede realizar por diversos medios, sistemas o procedimientos. A veces basta con airear correctamente, ya sea aireando una vez o durante mucho tiempo, con las puertas abiertas o cerradas. Si el hidrómetro no muestra poco después un descenso de la humedad ambiental, para lograr la correcta deshumidificación del ambiente será preciso emplear un deshumidificador de aire. Si éste es el caso, tenemos dos alternativas: un deshumidificador eléctrico, o bien un deshumidificador químico.

Los deshumidificadores químicos funcionan con sustancias deshidratadoras, tales como granulados o silicatos, los cuales pueden hacer que el agua presente en el aire vaya goteando dentro de un recipiente, o absorberla directamente. Esta forma de deshumidificación del ambiente tiene la ventaja de que opera de una forma totalmente libre de olores y el inconveniente de que hay que cambiar el deshumidificador cada cierto tiempo.

Por su parte, los deshumidificadores de aire eléctricos contienen un ventilador que va removiendo el aire y un compresor de refrigeración, que a su vez va absorbiendo el aire y condensando la humedad para congelarla. Cuando la capa de hielo es demasiado gruesa, el deshumidificador cambia al modo de calor y el agua va goteando en un recipiente.

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